Das Konzentrationslager Kochendorf
Die Rüstungsindustrie im Salzbergwerk
"Vernichtung durch Arbeit", diese Idee sei die Beste, soll Propagandaminister Joseph Goebbels begeistert gerufen haben, als er von der neuen Strategie für den Endsieg hörte. SS, Industrie und das Rüstungsministerium verbünden sich 1944 und vereinen ihre Interessen: Die Vernichtung "unwerten Lebens", neue Arbeitskräfte und eine gesteigerte Waffenproduktion. Ein makaberer Beschluss.
Ein Jahr vor Kriegsende ist die Niederlage der Nationalsozialisten nur noch eine Frage der Zeit. Trotz der ausweglosen Situation propagieren sie den Endsieg und rufen zum "Totalen Krieg" auf. Der Bedarf an Waffen, Jagdflugzeugen und anderen kriegswichtigen Gütern ist groß. Da zahlreiche Rüstungsfabriken bei Bombenangriffen zerstört wurden, soll die Produktion in bombensichere unterirdische Hallen verlegt werden. Organisieren soll das der so genannte "Jägerstab", später auch "Rüstungsstab" genannt. Ein neu geschaffenes Management, das von Rüstungsminister Albert Speer geführt wird. Da es durch den Krieg an zivilen Arbeitskräften mangelt, sollen KZ-Häftlinge eingesetzt werden.Vernichtung durch Arbeit
"Vernichtung durch Arbeit" heißt die neue Formel, die alle Interessen vereinen und den gewünschten Endsieg bringen soll. Die SS darf weiterhin über die Häftlinge verfügen und die Rüstungsbetriebe bekommen die dringend benötigten Arbeitskräfte. Auch das Kochendorfer Salzbergwerk soll in eine unterirdische Rüstungsfabrik umgebaut werden. Um die Zwangsarbeiter so effizient wie möglich einsetzen zu können, entstehen im ganzen Reich in der Nähe von Steinbrüchen, Fabriken und Bergwerken neue Konzentrationslager. Diese so genannten Außenlager oder Außenkommandos sind bereits bestehenden Stammlagern untergeordnet und werden zu einem Sammelbecken für Arbeitssklaven. Unweit vom Salzbergwerk entfernt wird das KZ Kochendorf, ein Außenkommando des KZ Natzweiler-Struthof, errichtet. Dorthin werden KZ-Häftlinge mit kriegswichtigen Berufen aus anderen Lagern verlegt, um sie für die Zwangsarbeit auszubeuten. Dabei weichen die Nazis sogar von ihrer ursprünglichen Idee, das Reich "judenfrei" zu machen, ab und deportieren arbeitsfähige jüdische Häftlinge zurück ins Reich. Einige entgehen so der Gaskammer, doch für die meisten verlängert sich der Tod nur auf eine weitere qualvolle Weise.Ein profitables Geschäft
Die Zusammenarbeit von Staat, SS und Rüstungsfirmen ist genau geregelt.
Die Firmen müssen die benötigten Sklavenarbeiter bei der Organisation Todt (OT), einem staatlichen Bauunternehmen, anfordern und diese mietet die Häftlinge dann bei der SS. Auch der Umbau im Kochendorfer Salzbergwerk wird von der OT geleitet. Die Sklavenarbeit ist für alle Beteiligten ein profitables Geschäft. Die Firmen müssen pro Tag für einen Facharbeiter 6 Reichsmark und für Hilfsarbeiter 4 Reichsmark bezahlen. Die Löhne werden den Arbeitern vorenthalten. Dadurch ist der Gewinn aus der Sklavenarbeit für die Unternehmen enorm.
Beteiligte Rüstungs- und Baufirmen
Bei der Rüstung im Kochendorfer Bergwerk sind neben verschiedenen Rüstungsfirmen auch Bauunternehmen beteiligt. Sie wurden beauftragt die Hallen in fabrikfähige Produktionsstätten umzubauen. Eine tragende Rolle hat dabei die Hochtief AG, ein führendes Bauunternehmen im Dritten Reich. Sie soll 40 bis 50 Kammern im Bergwerk großflächig ausbauen. Ein zweites Bauunternehmen ist die Firma Koch & Mayer GmbH aus Heilbronn. Unter den Rüstungsbetrieben in Kochendorf hat der Flugzeugkonzern Ernst Heinkel AG eine führende Position. Heinkel lässt im Bergwerk Versuchsteile für die Turbine He S 011 bauen, die in das Messerschmitt Jagdflugzeug Me P 1101 eingebaut werden soll. Für diese Turbine fertigen die Robert Bosch GmbH und die Siemens-Schuckert-Werke AG Zündkerzen, Einspritzpumpen und elektrisches Material an. Die Motorenwerke Mannheim AG lässt im Bergwerk Motorenteile für U-Boote bauen. Die Produktion von Maschinenpistolen konnte bisher keinem Auftraggeber zugeordnet werden.
weiter mit: Interview mit Detlef Ernst
Interview: "Entschädigungsklagen wurden abgewiesen"
Der Rechtsanwalt Detlef Ernst hat bei seinen Forschungen zum KZ Kochendorf auch die beteiligten Rüstungsfirmen ins Visier genommen und den zähen Kampf um Entschädigungen von Zwangsarbeitern bis in die Gegenwart verfolgt. Im Gespräch verrät er, ob die an der Rüstung im Bergwerk beteiligten Unternehmen heute zu ihrem Mitverschulden stehen und schildert, warum der Bundesrepublik das Leid der Opfer allenfalls eine milde Gabe wert war.
Wie stehen die betreffenden Rüstungsfirmen zu ihrer Vergangenheit?
Detlef Ernst: Ich unterscheide danach, ob sie sich zu ihrer historischen und moralischen Verantwortung bekennen. Der damalige Heinkel-Konzern war ein kriegswichtiger Flugzeugkonzern und ist dann von Daimler teilweise geschluckt worden. Davon blieb in den 80er Jahren das Heinkel-Archiv übrig. Das Archiv kann ich nur loben. Dort wird historisch sehr sauber gearbeitet. Bei meiner Anfrage war man überraschend kooperativ. Allerdings war keine Klage absehbar und das Unternehmen bestand nicht mehr. Es gab nichts, was der Archivar aus Imagegründen hätte verschweigen müssen. Differenziert sehe ich die Baukonzerne. Dort wurden unsere Anfragen nicht immer gut behandelt. Der Heilbronner Baukonzern Koch & Mayer wollte nichts mehr von der Vergangenheit wissen. Das gilt zumindest für die Zeit, als wir gefragt haben. Mich beeindruckt die Hochtief AG. Sie veröffentlichte im Jahr 2000 ihre Biografie und steht zu ihrer Mitschuld an der Vernichtung durch Arbeit.Warum wurde ehemaligen Häftlingen und Zwangsarbeitern keine Entschädigung gezahlt?
Beim Schuldenmoratorium, dem so genannten "Londoner Moratorium", hatte die Bundesrepublik mit den Alliierten vereinbart, die Zahlungen aller Kriegsschulden bis zum Abschluss eines Friedensvertrags, den es noch nicht gab, aufzuschieben. Deutsche Juristen haben aber die Entschädigungsansprüche einzelner Häftlinge als Reparationszahlungen umgedeutet und somit behauptet, vertragsgemäß sei man nicht verpflichtet, Entschädigungen zu zahlen. Dadurch wurden einige Klagen ehemaliger Häftlinge abgeschmettert.Dann wurden die Entschädigungszahlungen absichtlich verzögert?
Die Verhandlungen wurden 55 Jahre lang verschleppt. Da gab es in Deutschland große Peinlichkeiten. Zum Beispiel hat ein Konzern vor Gericht durchgesetzt, dass Klagen auf Entschädigung nicht als Arbeitsrechtstreitigkeiten sondern zivilrechtliche Streitigkeiten gelten. Das hatte zur Folge, dass die Leute, die am Zivilgericht klagten, die ganzen Gerichtskosten vorschießen mussten. Das konnte Menschen aus der Ukraine mit wenig Rente vor Klagen abschrecken. Die Verschleppung halte ich für bewusst.Warum hatten laut dem Bundesentschädigungsgesetz von 1952 nur Deutsche Anspruch auf Entschädigung, obwohl die meisten ehemaligen Häftlinge aus anderen Ländern kamen?
Aus diesem Grund war das Gesetz auf Deutsche begrenzt. Es entstand zu einer Zeit, als die Entschädigungsansprüche nicht mehr von der Hand zu weisen waren. Einige Klagen wurden mit den merkwürdigsten Begründungen abgewiesen. Man wollte keine Welle lostreten und die Unternehmen schützen. Letztlich verhinderte das Bundesentschädigungsgesetz Ansprüche ehemaliger Häftlinge aus Osteuropa. Es gab ja noch die Blockhaltung, die in den 50er Jahren auch in Bad Friedrichshall wirkte. Der Ost-West-Konflikt spielte selbst nach 1990 eine Rolle. Da die Wiedervereinigung wie ein Friedensvertrag gewertet wurde, fiel das Schuldenmoratorium weg und Frankreich verlangte Entschädigungen für die französischen Zwangsarbeiter und KZ-Häftlinge. Ende der 90er Jahre fürchtete man auch Sammelklagen jüdischer Interessenverbände in den USA. Die finanzielle Sprengkraft dieser Sammelklagen war ein echtes Druckmittel gegenüber Unternehmen wie BMW, Daimler, Hochtief, IG-Farben, Deutsche Bank, Commerzbank und anderen, die ihre Finger bei der Zwangsarbeit im Spiel hatten und negative Publicity fürchteten. Das führte dazu, dass Deutschland und einige Unternehmen einen Teil bezahlten. Der Profit aus der Zwangsarbeit ist aber nie abgeschöpft worden. Die Unternehmen konnten ihre Entschädigungsanteile als Ausgaben absetzen. So zahlte die Hälfte des Betrags der Steuerzahler.Wurde aus diesem Grund die Stiftungsinitiative der deutschen Wirtschaft gegründet?
Die Stiftung entstand auch aus Zeitnot. Als sie 2000 gegründet wurde, waren schätzungsweise nur noch 10 bis 20 Prozent der anspruchsberechtigten Häftlinge am Leben. Hinzu kamen Sprachprobleme und Schwierigkeiten, ehemalige Häftlinge zu finden. Es gab Kontakte mit ehemaligen Häftlingen aus Polen, Weißrussland und aus der Ukraine. Jedoch war das insgesamt ein willkürlicher Ausschnitt. Ihre Namen waren von den Nazis oft falsch geschrieben worden. Es kam vor, dass der Häftlingssuchdienst Arolsen für bestimmte Namen 13 verschiedene Schreibweisen kannte. Somit konnten viele nur schwer nachweisen, dass sie inhaftiert waren oder Zwangsarbeit leisten mussten. Zudem hat diese Stiftung mit bürokratischen Ausschlussfristen am Jahresende 2001 gearbeitet. Es passierte, dass ehemalige Häftlinge zwar ihre Haft nachweisen konnten, aber die Frist für den Antrag verstrichen war. Die Hürde hielt den Kreis der Antragsteller klein. Fraglich war auch, wieweit sich die Frist überhaupt in der ehemaligen Sowjetunion herumsprechen konnte. Damals gab es noch kein Internet. Immerhin wurde bis zum Zahlungsende am 11.06.2007 vielen Bedürftigen zügig eine Entschädigung gezahlt. Die Aufklärung über Sklavenarbeit hat viele Menschen wachgerüttelt und das demokratische Handeln gestärkt. Ich bedauere, dass im Jahr 2001 das Bundesfinanzministerium beschlossen hat, kriegsgefangene Sklavenarbeiter von Leistungen auszuschließen. Auch italienische und sowjetische Zwangsarbeiter in Kochendorf erhalten allenfalls milde Gaben.Wie sind die ehemaligen Häftlinge bei ihren Besuchen mit dem Thema Entschädigung umgegangen?
Manche Häftlinge wollten nicht über ihre Vergangenheit reden. Eine Anspielung auf deutsche Verdrängung wurde diplomatisch vermieden. Sie haben sich bei Besuchen meines Wissens nie über das Fehlen von Entschädigungszahlungen geäußert. Die öffentlichen Diskussionen, die ich kenne, gab es ab den 80er Jahren. Zum Beispiel wurden Renten der SS-Soldaten über die Mauer hinweg nach Osteuropa gezahlt. Es gab in Estland, Lettland und Litauen einige SS-Leute, die aus der Bundesrepublik noch Renten bezogen, während an die bedürftigen KZ-Häftlinge und Zwangsarbeiter nichts über den eisernen Vorhang gereicht wurde.Zur Person:
Detlef Ernst arbeitet als selbständiger Rechtsanwalt in Tübingen. Zusammen mit Klaus Riexinger schrieb er das Buch "Vernichtung durch Arbeit - Rüstung im Bergwerk" über die Geschichte des Konzentrationslagers Kochendorf. Im Jahr 2002 wurden sie dafür im Rahmen des Landespreises für Heimatforschung geehrt.Wer war Miklos Klein?
Im Wochenbericht der letzten Septemberwoche 1944 steht unter besondere Vorkommnisse: "Der ungarisch-jüdische Häftling Nr. 18.057. - Klein Miklos - begeht auf seiner Arbeitsstelle Sabotage durch Unterbrechung der Lichtleitung." Das ist eine Anschuldigung, die nie bewiesen wird und Miklos Klein das Leben kostet. Denn einen Monat später wird der ungarische Häftling im Lager vor den Augen der anderen Insassen gehängt.
Ein junger rothaariger Mann in blau-weißer Häftlingsuniform wird von SS-Soldaten auf den Appellplatz des Lagerhofs gezerrt. Dort haben sich bereits alle Häftlinge versammelt. Jedoch nicht wie sonst zum Zählappell, sondern weil sie zusehen sollen, wie der ungarische Jude Miklos Klein am Galgen im Hof gehängt wird. Miklos Klein wird beschuldigt im Salzbergwerk eine Lichtleitung sabotiert zu haben. Als er erkennt, dass der Galgen ihm gilt, versucht er panisch zu flüchten. Er reißt sich von den Wachmännern los und rennt vor zum Lagertor. Die SS-Soldaten lassen den erschreckten Häftling zunächst flüchten, fangen ihn dann aber wieder ein. Das wiederholen sie einige Male und amüsieren sich dabei. Sie lachen laut, während Miklos Klein in Todesangst immer wieder versucht zu entkommen. Die anderen Häftlinge müssen alles mitansehen und können ihm nicht helfen. Dann muss sich Miklos Klein mit einer Schlinge um den Hals auf einen Stuhl stellen. Der Lagerkommandant Büttner schlägt den Stuhl unter seinen Füssen weg und Miklos Klein, der Häftling mit der Nummer 18.057., ist wenige Minuten später tot.Reine SS-Willkür
Miklos Klein war bei seinem Tod erst 37 Jahre alt. Er kam aus der ungarischen Stadt Kisvarda. Die Erhängung soll zwischen dem 22. und 28. Oktober 1944 stattgefunden haben. Landarbeiterinnen konnten von einem Feld aus alles mit ansehen und haben später als Zeugen ausgesagt. Doch auch die meisten überlebenden Häftlinge erinnern sich an den grausamen Vorfall. Es gab nie Beweise für die Anschuldigungen der SS-Leute. Manche der ehemaligen Häftlinge vermuteten einen Kurzschluss als Ursache für die defekte Lichtleitung. Andere wiederum spekulierten, Klein habe sich im Bergwerk an einen Schalter gelehnt, was ihm dann als Sabotage angerechnet wurde. Der ehemalige Häftling Emile Delaire war der Ansicht, Miklos Klein wollte mit einem Stück Kabel lediglich seine Holzschuhe zuschnüren. Trotz der unterschiedlichen Versionen zum möglichen Tathergang, waren sich alle in einer Sache einig: Es war keine Sabotage, sondern reine SS-Willkür. Miklos Klein wurde unschuldig gehängt. Dadurch wurde er zu einer zentralen Figur im Lager und zu einem Symbol für die grausamen Vorgänge im KZ. Klaus Riexinger und Detlef Ernst haben im Jahr 2000 die Stiftung der Gedenkstätte Kochendorf nach ihm benannt.Video: Interview mit Klaus Riexinger
Wer Miklos Klein eigentlich war und warum die Stiftung der KZ-Gedenkstätte Kochendorf seinen Namen trägt.Zur Person:
Klaus Riexinger leitet seit 2002 die Gesamtredaktion der Wochenzeitung "Der Sonntag" in Südbaden. Zusammen mit Detlef Ernst schrieb er das Buch "Vernichtung durch Arbeit - Rüstung im Bergwerk" über die Geschichte des Konzentrationslagers Kochendorf. Im Jahr 2002 wurden sie dafür im Rahmen des Landespreises für Heimatforschung geehrt.weiter mit: Orte der Erinnerung
Orte gegen das Vergessen
In der Gemeinde Bad Friedrichshall-Kochendorf erinnern drei Orte an die Existenz des ehemaligen Konzentrationslagers. Der KZ-Friedhof, das ursprüngliche Massengrab des Lagers, welches gleichzeitig auch den schwierigen Umgang mit der Geschichte vor Ort symbolisiert, das ehemalige KZ-Gelände und die Dauerausstellung im Salzbergwerk, die frühere Arbeitsstätte der KZ-Häftlinge.
Die Gründer der Miklos-Klein-Stiftung Klaus Riexinger und Detlef Ernst engagieren sich in Kochendorf seit Jahren aktiv "gegen das Vergessen". 1997 wurde auf ihre Initiative hin auf dem ehemaligen KZ-Gelände ein Gedenkstein aufgestellt. Dort ist auch eine Bronzeplatte zu sehen, auf der das Lager im Originalzustand abgebildet ist. Diese konnte anhand einer Luftaufnahme der amerikanischen Armee nachgestellt werden. Vom Lager selbst ist auf dem Gelände nichts mehr übrig geblieben. Wo einst die Häftlingsbaracken standen, befindet sich heute nur noch ein leeres Ackerfeld. Es hat also vor diesem Gedenkstein nichts auf die ehemalige Existenz eines Konzentrationslagers hingewiesen. Das haben auch einige ehemalige Häftlinge bei ihren Besuchen bemängelt. Bei der Inschrift des Gedenksteins haben Ernst und Riexinger darauf geachtet, dass nichts beschönigt, verschwiegen oder verharmlost wird. Es ist ihnen wichtig, dass der Text alle Opfer nennt und deutlich darauf hinweist, dass dieses KZ die Funktion hatte, Menschen durch Arbeit zu vernichten.Der KZ-Friedhof
Nicht immer ging die Gemeinde Bad Friedrichshall so offen mit ihrer Vergangenheit um. Die Gedenktafeln auf dem KZ-Friedhof symbolisieren den Umgang mit der Geschichte in der Nachkriegszeit. Die Gemeinde tat sich bei der Inschrift der Gedenktafeln schwer, die grausamen Tatsachen eindeutig zu benennen und begnügte sich stattdessen mit verharmlosenden Umschreibungen. Im Jahr 1997 kam auf Wunsch eines ehemaligen jüdischen Häftlings eine weitere Gedenktafel hinzu. Sie erinnert in hebräischer Schrift an die zahlreichen jüdischen Opfer. Die übrigen Tafeln wurden absichtlich nicht entfernt, denn sie seien zu einem Symbol für das Verdrängen der Geschichte geworden, erklärt Klaus Riexinger.Video: Interview mit Klaus Riexinger
Warum der KZ-Friedhof in Bad Friedrichshall auch ein Symbol für Verdrängung wurde.Die Ausstellung im Salzbergwerk
Auch in den ehemaligen Produktionshallen des Salzbergwerks waren die zwei KZ-Forscher auf Spurensuche und haben einige Dokumente und Gegenstände aus der damaligen Zeit gefunden. Anhand dieser Funde konnten sie authentisch rekonstruieren, was im Bergwerk vorgefallen ist. Um diese Originalstücke auch der Öffentlichkeit zugänglich zu machen, eröffneten sie im Jahr 1998 die Dauerausstellung im Salzbergwerk. Dort werden die Besucher anschaulich über die Geschichte des Lagers, die Zwangsarbeit und über einzelne Opferschicksale informiert. Die Ausstellung befindet sich genau dort, wo die ehemaligen KZ-Häftlinge einst für die Rüstungsfirma Heinkel arbeiten mussten und ist jeweils von Mai bis Oktober für Besucher geöffnet.Zur Person:
Klaus Riexinger leitet seit 2002 die Gesamtredaktion der Wochenzeitung "Der Sonntag" in Südbaden. Zusammen mit Detlef Ernst schrieb er das Buch "Vernichtung durch Arbeit - Rüstung im Bergwerk" über die Geschichte des Konzentrationslagers Kochendorf. Im Jahr 2002 wurden sie dafür im Rahmen des Landespreises für Heimatforschung geehrt.